Revista BBC Focus/Tomado de BBC Mundo
Semanalmente, la revista BBC Focus
resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una selección de
sus respuestas para curiosos.
¿Cómo evolucionó la reproducción sexual?
Evolución de la reproducción sexual
La reproducción sexual comenzó hace al
menos 1.200 millones de años, mucho antes de que apareciera la primera
forma de vida multicelular en la Tierra.
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Cuando los primeros organismos
unicelulares se reprodujeron, simplemente duplicaron su ADN (o ARN, una
forma más simple del ácido nucleico con instrucciones genéticas) y se
dividieron en dos células idénticas.
Este fue un modo eficiente de aumentar
en número pero, como los nuevos organismos eran clones de los antiguos,
no ayudó a incrementar la variedad. Los genes podían mutar
espontáneamente a lo largo del tiempo, pero no existía un mecanismo
rápido y efectivo para generar combinaciones diversas de genes útiles.
La reproducción sexual halló un atajo
para superar este obstáculo: permitió que los organismos barajaran su
repertorio de genes como si se tratara de un mazo de cartas.
Incluso puede haber comenzado como una
forma de "canibalismo genético": una célula se comió a otra pero, en vez
de digerirla por completo, incorporó el ADN de la presa a la propia
célula.
Si algunos genes mejoraban más que otros
la maquinaria celular, es probable que fueran elegidos para pasar de
una célula a otras, a medida que éstas se comían entre sí.
Una teoría alternativa es que el sexo
puede haberse iniciado como una especie de infección: los virus trabajan
inyectando su ADN en una célula huésped y "secuestrando" el aparato
celular para generar copias de sí mismos. Así, si los virus
transportaron algunos genes de un antiguo organismo huésped al moverse a
otro huésped nuevo, esto puede haber funcionado como una forma
primitiva de compartir esperma.
Cerrar los ojos, ¿protege de los rayos ultravioleta?
Bañistas al sol en la playa
Los párpados no son completamente opacos a todas las longitudes de ondas ultravioletas (UV)... pero casi.
Sin protección adicional, los párpados
tendrán quemaduras del Sol antes de que pueda provocarse algún tipo de
daño a la cornea o la retina.
Si se coloca suficiente bloqueador solar
sobre la parte exterior del párpado, la barrera contra el Sol será aún
mejor y se evitará casi por completo que los UV lleguen a los ojos.
¿Por qué las lombrices aparecen después de la lluvia?
Lombrices de tierra
No es porque tengan miedo de ahogarse, como muchos creen.
Las lombrices de tierra son capaces de
respirar intercambiando oxígeno y dióxido de carbono a través de su
piel, lo que las obliga a mantener su cuerpo húmedo, recubierto por una
mucosidad babosa.
Esto significa que se hallan a gusto en
la tierra húmeda y muchas clases de lombrices son capaces de sobrevivir
varios días bajo agua: ninguna, en todo caso, se asusta por unas gotas
que vayan a caerles encima.
En realidad, los científicos creen que
la salida a la superficie de estos anélidos se da porque, tras una
tormenta, pueden aprovechar el clima húmedo para desplazarse por
distancias mayores a las que podrían cubrir bajo tierra.
Algunas especies necesitan también
asomarse para copular cuando está lo suficientemente húmedo. Se cree que
otras confunden el sonido de la lluvia con el de algunos predadores,
como los topos, y salen a la superficie para escapar.
¿Es distinto el veneno de las abejas y las avispas?
Avispa
Tanto las avispas como las abejas tienen
un cóctel de proteínas que pueden inocular como veneno, con el
consabido dolor para sus víctimas, pero esa combinación proteica varía
de especie a especie.
El principal componente tóxico en el
caso de las abejas es la fosfolipasa, que destruye la membrana de las
células y reduce los niveles de presión sanguínea.
También contiene melitina, que intensifica el efecto de la fosfolipasa y es lo que causa el ardor difícil de tolerar.
El veneno de la avispa también está
compuesto mayormente por fosfolipasa, pero contiene el neurotransmisor
acetilcolina, que amplifica la sensación de dolor.
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