Objetivo fijado para aterrizar en un cometa
judith de jorge @judithj / Tomado de abc.es
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha elegido el punto exacto de la roca espacial en el que se posará en noviembre la misión Rosetta, una hazaña nunca antes lograda
Objetivo fijado para aterrizar en un cometa ESA «J», el lugar del cometa donde aterrizará Philae
El objetivo ya ha sido fijado.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha desvelado esta mañana el lugar
preciso en el que, el próximo noviembre, la misión Rosetta cumplirá una
hazaña nunca antes realizada por un artefacto hecho por el hombre:
aterrizar en un cometa, una roca a la que la sonda acompaña en su viaje
desde el pasado agosto. El punto de 67P/Churyumov-Gerasimenko escogido
entre cinco posibles candidatos se llama «J», una intrigante región «con
un potencial científico único» y que supone un riesgo mínimo en
comparación con el resto.
Rosetta fue lanzada en marzo de
2004 y ha permanecido en hibernación durante gran parte de su viaje por
el espacio. El pasado enero, todos los sistemas se reactivaron de forma
automática y en agosto consiguió entrar en órbita del cometa. Desde
entonces, la sonda ha estado rastreando el lugar adecuado para poder
cumplir la fase más delicada de toda la misión. El 11 de noviembre, a
unos 450 millones de km del Sol, la nave liberará un pequeño módulo de
100 kilos de peso que lleva a bordo, llamado Philae, que se posará en la
roca para estudiar su composición, estructura interna y actividad.
Objetivo fijado para aterrizar en un cometa
Elegir un buen lugar de
aterrizaje resultaba clave. «J» se encuentra en la «cabeza» del cometa,
un mundo de forma irregular de unos 4 km de ancho en su punto más ancho.
La decisión de seleccionar este lugar fue unánime. Existe una
alternativa, el sitio «C», que se sitúa en el «cuerpo» de la roca.
La elección no ha resultado
fácil. «El cometa es un mundo hermoso pero complejo. Es científicamente
interesante, pero su forma hace que sea difícil desde el punto de vista
operativo», dice Stephan Ulamec, responsable de Philae en el Centro
Aeroespacial Alemán DLR. «Ninguno de los lugares candidatos cumplía al
100% los criterios operacionales, pero el sitio ‘J’ es claramente la
mejor solución».
En la elección, los expertos de
la ESA han tenido en cuenta la presencia de peligros como grandes rocas,
grietas profundas o pendientes pronunciadas, las condiciones de
iluminación para las observaciones científicas o la recarga de las
baterías del módulo de aterrizaje, sin llegar a sobrecalentarlo.
Para escoger el lugar de
aterrizaje se han analizado los datos recogidos por Rosetta a una
distancia de 100 km del cometa: fotografías de alta resolución de la
superficie, medidas de la temperatura y de la presión y la densidad del
gas que rodea a su núcleo, la orientación del cometa con respecto al
Sol, su velocidad de rotación, masa y gravedad en la superficie…
Tras el aterrizaje, la misión
realizará un seguimiento de los cambios del cometa a través de 2015, ya
que pasa más allá del Sol. Los datos que proporcione ayudarán a los
científicos a aprender más sobre el origen y la evolución de nuestro
Sistema Solar y el papel que los cometas puedan haber desempeñado en la
aparición del agua y de la vida en la Tierra.
Objetivo fijado para aterrizar en un cometa
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